Το αγαπημένο για όλους τους οπαδούς του ποδοσφαίρου – η διάσημη συνήθεια της Αγγλικής Boxing Day να παίζει κατά τη διάρκεια των χειμερινών διακοπών – δεν είναι τελικά μια προτεινόμενη επιλογή. Αντ ‘αυτού, έχει τις ρίζες του πριν από πολλές δεκαετίες. Ούτε ο Β ‘Παγκόσμιος Πόλεμος, καθώς έξι ποδοσφαιρικές περίοδοι έληξαν στην Αγγλία. Φυσικά, όχι σε συνηθισμένες συνθήκες, αλλά σε ένα ιδιαίτερο φως, το οποίο απέδειξε τη μεγάλη αγάπη των Βρετανών για τον αθλητισμό.
Φυσικά, υπάρχει ένας πολύ καλός λόγος για τον οποίο οι ιστορικοί ποδοσφαίρου δεν συμπεριλαμβάνουν τα αποτελέσματα του πολέμου στις σημειώσεις και στα στατιστικά τους. Λόγω αγώνων όπως το Νόριτς Σίτι – Μπράιτον 18-0 … Λοιπόν, ας μάθουμε τι συνέβη σε μια από τις πιο μοναδικές ιστορίες του ποδοσφαιρικού αγώνα που πραγματοποιήθηκε την ημέρα των Χριστουγέννων. Πώς η απόσυρση παικτών, οπαδών και προπονητών από βόμβες των Ναζί ανάγκασε τους γίγαντες της Boxing Day.
Η επίσκεψη του Μπράιτον στο Carrow Road του 1940 των Χριστουγέννων οδήγησε στη μεγαλύτερη ήττα του νησιού σε έξι εποχές κατά τη διάρκεια του Β ‘Παγκοσμίου Πολέμου. Ήταν ένα ασυνήθιστο παιχνίδι που παίζεται σε εξαιρετικά ασυνήθιστες συνθήκες, ακόμη και από τα περίεργα πρότυπα που έχουν τεθεί στο ποδόσφαιρο κατά τα χρόνια του πολέμου.
Επισήμως, κάθε παιχνίδι που παίχτηκε κατά τη διάρκεια του Β ‘Παγκοσμίου Πολέμου καταγράφηκε ως φιλικό. Λόγω περιστάσεων, οι παίκτες θα μπορούσαν να παίξουν εκτός έδρας αγώνες σε άλλα κλαμπ, με ομάδες που ξεκινούν συχνά παιχνίδια με δεκάδες παίκτες του K19 και άλλοι απλώς δεν μπορούν να εμφανιστούν σε παιχνίδια για λόγους πέρα από τον έλεγχό τους. Είπαμε ότι είναι ένας συνεχιζόμενος πόλεμος …
Υπήρξαν συναντήσεις που ξεκίνησαν και δεν τελείωσαν ποτέ. Η επίσκεψη της Goldstone στο Σαουθάμπτον τον Σεπτέμβριο του 1940 διήρκεσε 210 δευτερόλεπτα πριν από την άφιξη του Luftwaffe … Το επόμενο παιχνίδι των Αγίων στο Hov διήρκεσε ένα μήνα και διήρκεσε μόνο 45 λεπτά. Έπαιξε 20 λεπτά πριν από την αεροπορική επίθεση, η οποία έστειλε τους παίκτες στα καταφύγια, και στη συνέχεια είχαμε άλλα 25 λεπτά δράσης μέχρις ότου η γερμανική αεροπορία επέστρεψε σε έναν άλλο γύρο βομβαρδισμού. Θα μπορούσε να ειπωθεί ότι μετά το τελικό 0-0 ήταν ένα δύσκολο σημείο και για τις δύο πλευρές.
Ποια ήταν η μέθοδος υπολογισμού της κατάταξης του πρωταθλήματος; Καθώς υπήρχε πλήρης αβεβαιότητα σχετικά με τον αριθμό των αγώνων για κάθε ομάδα, το σκορ καθορίστηκε από τον μέσο όρο των γκολ που σημειώθηκαν στη σεζόν 1940-41. Όταν Norwich 18: Νίκησε τον Μπράιτον 0, ήταν αυτόματα 16ος … 6ος.
Όλα αυτά καθιστούν πολύ σαφές γιατί το ποδόσφαιρο δεν είναι στα επίσημα βιβλία κατά τη διάρκεια του πολέμου. Σε τελική ανάλυση, δεν αφορούσε τον αθλητικό ανταγωνισμό. Ήταν ένας τρόπος να προσφέρουμε στους πολιορκημένους της Αγγλίας ένα σημείωμα αισιοδοξίας, ένα χαμόγελο κατά τη διάρκεια των ημερών ή των ωρών από την απειλή μιας ναζιστικής εισβολής.
Ναι, ακόμη και από το Norwich18. Τους άρεσαν το 0 ήττα στο Μπράιτον. Και επειδή ήταν μέρος της πρωτοβουλίας ψυχολογικής ανακούφισης και ανύψωσης του κόσμου,, επειδή κράτησε τον περήφανο և εντυπωσιακό δίσκο ζωντανό. Κατά τη διάρκεια του πολέμου, ο Μπράιτον ΠΟΤΕ δεν βρήκε ούτε ένα παιχνίδι.
Αυτό δεν μπορούσαν να κάνουν όλοι οι σύλλογοι. Ακόμα και το ισχυρό “Άρσεναλ” σε ορισμένες περιπτώσεις δεν μπόρεσε να συγκεντρώσει παίκτες, ακυρώνοντας τα παιχνίδια τους. Ωστόσο, αυτό δεν συνέβη ποτέ στον διευθυντή του Μπράιτον Τσάρλι Γουέμπ, ακόμα κι αν αυτό σήμαινε το μεγαλύτερο ταξίδι της σεζόν με μόνο τέσσερις παίκτες στη διάθεσή του.
Γιατί ο Νόριτς այթ Μπράιτον έπαιξε την πιο ιερή ημέρα του χρόνου, δεν θα ξέρουμε ποτέ. Ωστόσο, εκείνη την ημέρα οι “γλάροι” αποφάσισαν να καλύψουν μια απόσταση 350 μιλίων στη μέση του πολέμου την παραμονή των Χριστουγέννων. Η βρετανική εθνική εκστρατεία προσπάθησε να αποτρέψει τέτοιες κινήσεις. “Είναι απαραίτητο το ταξίδι σας;” ήταν … το σύνθημα της απογοήτευσης. Προφανώς αυτό συνέβαινε στο Μπράιτον.
Ο Webb και οι τέσσερις παίκτες του έφτασαν στο Norfolk την προηγούμενη μέρα του αγώνα. Ο Wilson ήταν έμπειρος κατά τη διάρκεια του ταξιδιού, τρεις παίκτες από την ομάδα νέων: Roy Watts, Charlie Chase και Charlie Harman. Το σχέδιο ήταν για την υπόλοιπη ομάδα να τους συναντήσει στον τελικό προορισμό. Όταν αυτό δεν συνέβη, ο Μπράιτον είχε ένα … μικρό πρόβλημα.
Ο Νόριτς ρώτησε εάν το παιχνίδι πρέπει να αναβληθεί. Ο Webb δεν μπορούσε να συμφωνήσει, και αντ ‘αυτού οι υπεύθυνοι Carrow Road πήγαν σε κάθε γωνιά του γηπέδου ψάχνοντας εθελοντές που φορούσαν Μπράιτον μπλε και άσπρο για να κρατήσουν το παιχνίδι.
Στο τέλος, έντεκα σχηματίστηκαν. Εκείνη την εποχή, υπήρχε ένα στρατιωτικό σύνταγμα 800 ατόμων στην περιοχή, το οποίο αποτελούνταν από έναν αριθμό παικτών του Μπόλτον. Και ενώ μερικοί από τους Trotters έπαιζαν στο Norwich, ο Central Defender My Itel ήταν δωρεάν և διαθέσιμος στο Μπράιτον.
Οι υπόλοιπες έξι θέσεις στη σειρά εκκίνησης συμπληρώθηκαν από παίκτες της ομάδας νεολαίας του Norwich, στρατιώτες και πολίτες που ήταν μεταξύ των 1.419 θεατών στο Carrow Road για να παρακολουθήσουν τον αγώνα.
Σύμφωνα με τα αρχεία που σώθηκαν από εκείνη την ημέρα, ο Μπράιτον παρατάχθηκε στο γήπεδο ως εξής:
1) A. Bartram – Ένας από τους θεατές που βρέθηκαν στο γήπεδο. Αν πρόκειται να παίξετε μόνο ένα επαγγελματικό ποδοσφαιρικό παιχνίδι στη ζωή σας, ας είναι αυτό που θα μείνει στην ιστορία …
2) Roy Watts – Ο δεξιός πίσω έπαιξε έξι παιχνίδια με τον Μπράιτον κατά τη διάρκεια του πολέμου, ένα εναντίον του Charlton Athletic όταν ήταν λιγότερος από έναν παίκτη στη Goldstone και συμφώνησε να παίξει μαζί του.
3) ΦΑ. Pinchback – Ένας άλλος που ήρθε από το πλήθος για να γεμίσει τη θέση του αριστερού-πίσω.
4) Charlie Chase – Ο Chase έπαιξε αυτόματα για τον Μπράιτον καθ ‘όλη τη διάρκεια του πολέμου, όταν το επέτρεψαν τουλάχιστον τα στρατιωτικά του καθήκοντα. Υπηρέτησε στην Αίγυπτο, την Παλαιστίνη, τη Γαλλία, όπου τραυματίστηκε και αποστράφηκε. Ο Chase είχε συνολικά 26 συναντήσεις και υπέγραψε επαγγελματικά συμβόλαια όταν τελείωσε ο πόλεμος. Έπαιξε στο Watford և Crystal Palace.
5) Ο Jim’s Itel-Norwich-Brighton 18-0 δεν ήταν η μόνη έξοδος για το Guler. Έπαιξε επίσης για την Tottenham 2. Σε ήττα 0-0 τρεις εποχές αργότερα. Δεν είχε ποτέ επίσημο αγώνα με τον Μπόλτον (μητρική λέσχη), μετακόμισε στο Σουίντον Τάουν το 1946, όπου έπαιξε 107 αγώνες στο South South Division, πριν γίνει προπονητής της Boston United.
6) Derek Dai – Ο Dai ήταν παίκτης της ομάδας νεότητας του Norwich που συμφώνησε να βοηθήσει τον Μπράιτον. Φάνηκε να είναι η μόνη του εμφάνιση για τον Μπράιτον ή τον Νόριτς.
7) Charlie Harman – Θεωρείται ένας από τους καλύτερους παίκτες του Μπράιτον τότε, έκανε το ντεμπούτο του κατά τη διάρκεια του πολέμου σε ηλικία 16 ετών, έξι μήνες πριν από την ήττα του Νόριτς. Από 19 φορές το 1941 σημείωσε τέσσερις φορές σε 18 αγώνες. Αργότερα υπηρέτησε ως πιλότος μαχητών. Μετά τον πόλεμο έπαιξε στο Worthing.
8) S. Bird – Ήταν ο τρίτος παίκτης που βγήκε στο γήπεδο και έπαιξε ως δεξί μέσος.
9) WA Stacey. Ο τέταρτος εθελοντής από την «πηγή» του κοινού αγωνίστηκε ως επιθετικός.
10) Eo Wilson – Ο μόνος παίκτης της “κανονικής” ομάδας Ιστού που εμφανίζεται στο Carrow Road. Ο Γουίλσον έπαιξε 450 μεταγραφές από το Νιουκάστλ στο Μπράιτον τον Μάιο του 1936. Στο Football League ում Στο “War Football” έπαιξε 353 φορές για “Goals”, έγινε συγγραφέας 49 γκολ. Μετά τη συνταξιοδότησή του, έγινε βοηθός προπονητή, μετά πρώτος. Το 1963, ανέλαβε την πρώτη ομάδα ως προπονητής σέρβις με εννέα παιχνίδια.
11) ΕΝΑ. Σιδηρουργός. Ο πέμπτος և τελευταίος παίκτης στο πλήθος των εθελοντών. Έπαιξε αριστερά.
Στο ημίχρονο, ο Νόριτς ολοκλήρωσε το σκορ 10-0, σκοράροντας 8 ακόμη γκολ στα δεύτερα 45 λεπτά. Ο θρύλος της Ίπσουιτς Φρεντ Τσάντγουικ, ο οποίος αγωνίστηκε για τα Κανάρια νησιά κατά τη διάρκεια του πολέμου, σημείωσε έξι φορές, σημειώνοντας ένα hat-trick σε κάθε ημίχρονο.
Ο Μάρσαλ, ο Ρόμπερτς և Ο Σιντ Πλανκ ήταν άλλοι επιθετικοί του Νόριτς, ուն Ο Χάου βρήκε το δίχτυ δύο φορές και ο Έθελ σημείωσε ένα δικό του γκολ.
Ο Webb είπε μετά το παιχνίδι ότι ήταν περήφανος για τους ακλόνητους παίκτες του, ειδικά τον Wilson, που δεν θα μπορούσε να έχει παίξει ένα πιο σουρεαλιστικό παιχνίδι από αυτό. Ο επιθετικός του Μπράιτον δεν σταμάτησε ποτέ να τρέχει, παρά την ιδιαιτερότητα της κατάστασης. Δεν είναι τυχαίο ότι ήταν αγαπημένος των οπαδών του Μπράιτον για περισσότερα από 30 χρόνια, τόσο ως παίκτης όσο και ως προπονητής.
Η δράση Carrow Road δεν ήταν ο μόνος παράξενος λογαριασμός για την Ημέρα των Χριστουγέννων του 1940. Αποδείχθηκε ότι ήταν η ημέρα του κορυφαίου διαγωνισμού ρακετών της Αγγλίας, καθώς σημειώθηκαν 210 γκολ σε ολόκληρη τη χώρα. Οι άλλοι αγώνες με μια ικανοποιητική σκηνή ήταν “Southend United” – “Clapton Orient” 9-3, “Bournemouth” – “Bristol City” 7-1, “Mansfield Town” – “Stoke” 7-2 και “Bari” – “Halifax” 5-5:
Λέστερ Σίτι και Νορθάμπτον Τάουν έπαιξαν δύο φορές εκείνη την ημέρα. Οι The Foxes πήγαν στο Νορθάμπτον, όπου έχασαν 5-2 το πρωί, και οι ομάδες επέστρεψαν στη Philbert Street για να παίξουν ξανά το απόγευμα, όπου ο “Λέστερ” πήρε “εκδίκηση” 7-2. Αυτό ήταν το ποδόσφαιρο στην Αγγλία κατά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο …